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“唔，总之我们结婚了，这倒很顺利，草坪上的下午茶，以及热闹的婚礼，福尔摩斯先生，那绝对是我一生中最幸福的时刻。婚后，我们也很幸福。我和我的妻子住在她父亲家附近，我们有一个马夫，一个厨子，一个佣人和一个贴身招呼的帮手。当时我也真的以为以后就这么过了，可是生活再次跟我开了个玩笑，先生们。”
“那时我听说了以后，就决定把钱送入银行，或者拿去投资，而且立即立下遗嘱。这样即使我被他们害死，他们也拿不回我的钱。”阿姆斯特朗爵士冷笑道，“老科伦坡一辈子也别想！”
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“后来我在那儿遇见了一个女孩。我之前从没有结过婚，福尔摩斯先生，而那女孩却让我知道了什么是爱情。我几乎是对她一见钟情，难以想象我那个年纪竟然也会有罗曼史。”
他嘲讽地一笑，使得他整个方脸很不自然。
阿姆斯特朗爵士的脸闪过一道阴霾。
“我有什么办法呢，福尔摩斯先生？如果我留在那儿，必定会尸骨无存。”阿姆斯特朗爵士说，“那时我知道我回英国也该安全了，于是三年前，我又回来了，当然，现在的‘阿姆斯特朗’是我的新名字。”
福尔摩斯示意他继续讲。
“我去了欧洲大陆。”他继续说，“又一次，命运鬼使神差地把我送去了一个是非之地。我隐姓埋名去了希腊，意大利，最后去了西西里岛，传说中黑手党和罪犯的老家，不过我完全不惧惮，那儿的风光倒是不错。我换了一个名字，叫‘费西斯’，在西西里，民风淳朴，我租了一座二层楼房，白天在田野里闲逛，晚上在村落里聊天喝酒，即使现在回想起来，我都没有如此愉快过。”
“可是他那几个一起做劫匪的弟兄不肯放过我。他们也确实有毅力，那时我已逃了四年，逃了那么远，他们就追了我那么远，直到西西里。他们打破了我平静的生活，毁了我的幸福。”
“当然提亲的过程很复杂。科伦坡先生不是个好对付的人，我上门了好几次，可是他却——”阿姆斯特朗爵士停了一下，他看到福尔摩斯有些心不在焉。
“他们杀了我的妻子，先生们，他们杀害了我最亲爱的人。哎，是个意外，原本该死的是我，后来我妻子代我去的，她代我去村上的邮局取东西，那伙人以为马车上的是我，于是在车子经过的地方埋下炸药。我永远失去了她，而我的厄运还没结束，我妻子的父亲，老科伦坡是个固执的人，他一直认为是我害死了莉迪亚。确实，我负有间接责任，我宁愿用我自己的命去换她的命，可是故人已逝，他把所有的罪过载在我头上就不对了。先前我听闻老科伦坡势力强大，是因为与纽约的黑手党有关。纽约的黑手党老家在西西里，这儿全托他照顾。我本来没有当一回事，可是莉迪亚一死，老科伦坡就来找我算账了。他要我把从莉迪亚那里得到的财产悉数奉还，同时还得赔他一笔钱。我了解他失去女儿的痛苦，福尔摩斯先生，可是这的确不能全怪我呀！我当然不同意，与他争吵起来，再一次地，愤怒吞噬了我，我打了他，把他打成了重伤。哎，这回我知道我又有大麻烦了。老科伦坡和他的黑手党后台不会放过我，于是我带着钱一走了之。”
“福尔摩斯先生，这并不可笑！”
“啊，是的，福尔摩斯先生。一年以前，我就听闻了黑手党的活动。他们组织严密，每个组织都有自己的办事风格，这张纸便是一种，而且是老科伦坡那个组织的风格——在确定目标以后先送去一句儿歌，然后动手，据说最后在尸体上也会留下儿歌。”
“多么绅士啊！”福尔摩斯说。阿姆斯特朗爵士没有理会他。
“我当年打死的不是普通的小贩。哎，都是我的暴躁犯下了罪过。那也曾是个亡命之徒，在巴西做过劫匪，只是回国以后在赌桌上输掉了所有的钱。真是命该如此，他来敲我门的第二天，本该搭船去巴西的，结果就这样，他再也不能重做土匪了。你说我这是不是为民除害了，先生们？”
“哈！童心未泯？”
“我当然需要！”爵士说，“那都是我一年前安排好的，而今天上午，这该死的歌谣就真的来了。谈论死亡跟面对死亡是两码事，福尔摩斯先生，即使是我也明白。所以，我希望你能保护我，让我不死。”
“我又在西区安定下来，做做投资生意。这虽然是平安无事了，福尔摩斯先生，但是空闲的时候想想，我已五十岁了，却膝下无子，也没有陪伴我的人，实在寂寞孤独。”
“可是你还没解释纸条的事。”
阿姆斯特朗爵士停顿了一下，福尔摩斯给他倒了一杯白兰地。他喝了一口，便继续叙述他的故事。
“你真明智呀。”福尔摩斯挑了挑眉毛，“看来你不需要我的帮助呀。”
“呃，具体提亲的事你不会关心吧。”爵士说，“可是我说到这儿就有些激动。那么我还是说后面的吧。”
“那么我很抱歉。”
“你真是负责啊！”福尔摩斯说。
“我知道你在讽刺我，福尔摩斯先生。”阿姆斯特朗说，“恩，我承认我是很暴躁，这恐怕是我唯一的缺点了。当时有很多看热闹的闲人，我知道我逃不过去。为了逃避审判，我选择离开了英国。”
“爵士真是鲁莽啊。”福尔摩斯皮笑肉不笑地说。
“显而易见。”
福尔摩斯皱起眉。
“我在酒馆门口遇见的她。她是个金发女郎，穿着朴素，但是雅致，当时她和几个女伴走过，她回头看了我一眼，我当时就立即决定要娶她了。我问酒馆老板她的名字，知道了她叫莉迪亚.科伦坡，现在这个名字还烙在我的脑海里。我打听到她是当地一个有钱人的独女，但是这并不让我气馁。要说钱，我也有不少。于是我就上门去提亲了——我就是这样一个说干就干的人。
爵士的嘴角浮起一丝微笑。