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    “我不可能让你不死，阿姆斯特朗爵士，我只能尽力确保你不被他们害死。”

    “那么就发挥你的才智吧，福尔摩斯先生！要多少钱都可以，就算是把钱当柴烧都行，只要能让我逃过这一劫！”

    “我按固定规程收取合理的费用。”福尔摩斯说，“那么我要问你几个问题。”

    “尽管问。”

    “你独自一人居住？家里都有些什么人？”

    “我独居，福尔摩斯先生，只有管家海格先生，他是可靠的人，还有一个车夫，一个厨子，两个女仆和一个男仆，他们都在晚上回家，只有管家住在宅邸。”

    “你平日不出门吗？”

    “我基本上深居简出，除了去海德公园散步，就是去哈里.特雷根尼斯先生的俱乐部，那也是个安全的地方。特雷根尼斯的俱乐部只有会员可以出入，而且会员都是绝对的绅士。我在那里已经一年了，一直很安全。”

    “也就是你从西西里回来的两年以后？”

    “是的。”

    “那么，我可以在你的宅邸，或者特雷根尼斯俱乐部找到你了。”

    “没错。”

    “我没什么要问的了，明天我会去府上拜访你。”

    “那么我就恭候你了，福尔摩斯先生，我就住西区的阿姆斯特朗宅邸。”

    福尔摩斯微微点点头。阿姆斯特朗爵士站起来，也朝我点头，便戴上了帽子。

    “跟你说了我的遭遇，也就放心多了。”临出门时，爵士说。

    “哦，对了，”福尔摩斯似乎想起了什么，“我可否知道，你为守住财产做了什么准备？是与遗嘱有关的吧？

    “的确。”阿姆斯特朗爵士得意地说，“是个十全的准备，明天二位先生来府上，我便如实相告。”这访客说完就出门了。

    那个晚上余下的时间，我和福尔摩斯只是抽着烟，东拉西扯着一些不着边际的话。福尔摩斯说过，没有粘土就做不成陶器，所以我知道，他并没有把这事件放在心上，而我也是。我们都想着，一切等明天拜访了阿姆斯特朗爵士再说。

    然而我们都错了。第二天我和福尔摩斯坐在早餐桌边，读了哈德森太太送来的早报，才知道阿姆斯特朗爵士昨晚被人从伦敦桥上推下，已经死了。

    我仍记得那篇刺目的新闻是如何伴随着窗外清冷的空气，将我从早晨的遗梦中叫醒。我浏览了《每日电讯报》上那篇文章，而福尔摩斯还一副气淡神闲的样子，呷着早茶。

    “华生，今早我们去——”

    我虽不忍打断他两眼发光跃跃欲试的样子，但嘴巴却已先思绪走了一步。

    “我们晚了，福尔摩斯。”我把新闻的那个版面递到他面前。

    福尔摩斯虽然面无表情，但我看得出他的眼光有些跳跃。他看了新闻，略皱起眉，随即转过头举起茶杯遮住了嘴上的表情。那篇新闻内容如下：

    昨晚十时至十一时之间，八班警员伍德于伦敦桥附近执勤，突然听见有人呼救及落水之声。夜晚气温极低，又伸手不见五指，虽然有过路人援助，营救也很困难。

    警报当即发出，水上警察协同努力，终于捞获尸体一具，乃是一名中年绅士，从其衣袋中的名片得知此人系亚当斯.阿姆斯特朗爵士，据警员推测，此人可能是匆忙之中踩到路边积雪而失足落水，但随即又有两位路人指出曾目击人群中有一可疑男子伸手将其推下，而由于夜色阴暗，并未看到该男子的外貌。

    目前此案已由苏格兰场的雷斯垂德探长负责，相信不久之后便会明了。

    福尔摩斯默默地坐了一分钟，眉头未曾松开过。突然，他倏地站起来，套上大衣，拿起帽子和手杖。

    “快！华生！”他说，“我们来看看还能否挽回局面！”

    于是我也赶紧站起来，追上他的步伐。

    “我们去那儿？伦敦桥？”

    “不，这个时候来往的行人和愚昧的警察已经把痕迹抹得一干二净了，我们去西区阿姆斯特朗宅邸。”

    离开了温暖的屋子，我立即感受到街上的寒意，但是与福尔摩斯一起，又让我莫名其妙地兴奋。也许在我的内心深处，是很渴望冒险的。也许对安定家庭的憧憬只是我的表象，我本身还是热血的战士呢？

    福尔摩斯叫来了出租马车，向车夫报了目的地，接着我们跳了上去。马车里温暖一些。我望了一会儿窗外的行人和奔跑的报童，转头又看身旁的福尔摩斯。他只是两眼望着前方。我突然觉得他的侧脸很美。“美”这个词跳入我的脑海里时，把我自己也吓住了。我不否认福尔摩斯外貌英俊，但是这跟“美”是两码事。我仔细地看他，他的皮肤苍白，高高的鼻梁两边，浅灰色的眼睛多么剔透，鹰钩鼻总是流露出一种古典气息，他的薄嘴唇和下巴如我第一次见到时那样的坚毅。福尔摩斯的侧脸简直像雕像一般完美，而我真想让这一刻永远持续。

    想到这个，我赶紧转过头回望窗外，不敢再继续往下了。

    我这是怎么了？我不知所措地给自己寻找理由。我觉得这一定是很久没有回到贝克街的缘故，毕竟我在过去一年里只记录了福尔摩斯的三个案子，而我们又一直是很亲密的朋友，啊，是的，朋友。男人总是需要一两个了解彼此的人。

    我并没有来得及把自己说服，目的地就已经到了。我和福尔摩斯下了马车。阿姆斯特朗宅邸是一座华美的别墅，周围有漂亮的花园，即使在雪天里，也能看出草坪矮树修剪得整整齐齐，通向别墅门的小路两旁立着石像，在残雪的映照下栩栩如生，又有些可怕，仿佛他们正不怀好意地盯着我们。

    我猜测阿姆斯特朗爵士一定对仆人说起过我和福尔摩斯了，因为门房听到福尔摩斯的名字以后立即为我们开了门。一个高大健壮，长着络腮大胡子的男人把我们迎进前厅。他自我介绍说是管家海格先生。我重新打量了他，发现他虽然魁梧但面貌忠厚，一双深色的眼睛像是从不欺骗人，他穿着黑色的礼服，那优雅绅士的装扮在他身上有点荒谬，但随即这位先生礼貌的举止又向我们昭示了他标准的管家风范。

    我和福尔摩斯由海格先生的指引来到客厅。这也是个装饰华丽的地方。异国情调的挂毯和油画把墙面挤得满满当当，但整个屋子并不显得拥挤，因为这间客厅本身就很大，地上铺着中国式地毯，踩上去柔软又舒服，雕饰着繁复花纹的壁炉前放着两张皮质沙发，就算两个人并排躺上去都不觉得挤。而这些，都是我后来才仔细观察到的，实际上我和福尔摩斯一进门的时候，我就全然被那个在沙发旁来回踱步的男人吸引了注意力。这人个子不高，削瘦，长着尖下巴，此时他也正诧异地看着我和福尔摩斯。他就是雷斯垂德探长。

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