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    李堰离恼羞成怒简直就差临门一脚，恨不得上手捂了梁稼这张破嘴。

    “我没这么觉得，”他嘟囔着，“我不是……”

    梁稼很给他面子地接了一句：“那你是？”

    李堰十分没大没小地一拍桌子，沉默着发怒了。

    梁稼顿时再忍不住，整个人靠着榻上凭几，笑得浑身发颤。李堰气急败坏搡他一把，站起身来跨过他就要走。

    眼见把人招急了，梁稼终于收了神通不笑了。

    他拉住李堰的衣摆，抬头去看，脸上的笑纹尚未完全舒展开来——显得整个人异常快活。

    他说：“别走啊，有正事儿问你。”

    李堰神色怔怔，心头那点儿微妙的不虞尽数消弭在了这人眼角唇边细细的纹路中。

    我和梁兄较什么劲？若是能一直见他如此开怀，那我……

    我是什么都肯做的。

    李堰默默想着，轻手轻脚坐回梁稼身边，低声应着：“何事？”

    梁稼：“长安中书省，有个叫杨熹的，你知不知道此人？”

    “知道，也认识，”李堰道，“我手里那个银标信，就是发给他的。怎么？官驿有他的回信？”

    “这倒没有，”梁稼摇头，“不过是有个消息，这人兴许马上要来灵州了。”

    李堰迟疑道：“杨大人来……做那个四州都督？”

    “不，他只管灵州，据说是以观察使的身份来。”

    “观察使？”李堰大惊，“那岂不是要比方道虎还……哪里来的消息？”

    梁稼一指门外：“方道虎。”

    ……

    按理说，灵州任何人，都是不该在这个时候，得闻杨熹之名。

    历年从长安北上的天子使者破山川之险，经略灵、原、盐、会四州，故有四州都督之称。这些地方诚然不如关中与中原富庶，但好在天高皇帝远，军户与边民又是人尽皆知的“次等人”……

    无所顾忌之下，岂有不刮油水的道理？

    太上皇的门阀心腹虽在朝中极言边地苦寒、边民鲁莽，恨不得走这一遭是受了多大委屈一般，但每年可不见哪家少抢了这差事。

    因此，历年四州都督的人选，都是临到十一月中旬才卡着时间定下的。

    但今时不同往日，一封出自神策府的教命，先发制人地杀到了方道虎案前。

    其中只有短短三行字——

    着中书侍郎杨熹，领灵州巡军观察使，授大纛金牌。都督治河、赈灾、安民、保境事。

    惟一州上下同德，急如律令。

    落款是一个潦草的红押。灵州上下虽不认得此押，但能以如此口气从神策府发教命的，除了长安武极殿中那位，还能有谁？

    方道虎面色晦暗，一双晶亮虎目直盯着手持教命而来的神策林部长史，缓缓道：“叶长史，另有何见教？”

    叶擎年纪不小，随着神策军大风大浪一路闯过来，前来灵州又背靠圣上，如何会怕了方道虎。

    他长一张扔进人堆里再找不出来的面孔，此刻端得八风不动，只道：“方大人客气，下官不敢。我只传教命，在此留候杨大人，其余之事，就一概不知了。”

    他又是一揖：“另有五十神策军随从待命，还得劳烦方大人安排个住所。“

    “自然，“方道虎瞟着鲜红的押记，蓦然松开了紧握的拳头。

    皇帝御下有方，神策军中铁板一块。凡无皇帝许可，任是谁来，都别想从叶擎嘴里套出半句话。

    只不过教命一出，摆明了是要有事——无论哪朝哪代，如此轻慢地对待一员封疆大吏，也是不甚妥当的。

    但多年沉浮宦海，方道虎也不再是那个二十来岁的愣头青。叶擎要打哑谜，他也只能奉陪到底，没话找话。

    “久闻神策军威名，只可惜陛下征战四野时，我固守灵州，无缘亲眼一见。如今神策林部来了灵州，实在是蓬荜生辉。若能在冬训中指教一二，更是边军之幸。”

    听得“边军“二字，叶擎的神色终于有所松动：“方大人值守灵州多年，外御强敌、拱卫长安，实乃大景之幸。边军骁勇刚毅，您又如臂使指，哪里用的着神策军指教？”

    这两句话简直天上一脚地下一脚。似是在褒奖方道虎多年守土有责，又暗暗点他拥兵自重。巴掌和甜枣同时落下，实在叫人不知如何是好。

    不过方道虎再如何不忿，此刻也绝没有同叶长史背后的皇帝打擂台的计较……太上皇都差点告老还乡，又岂容得他放肆？

    他心中惴惴，面上缓和着撑出一个微笑，吩咐堂上随从亲卫接过教命。

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