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    李文钰考完院试，听闻家中噩耗，连放榜成绩都顾不上等候，花光身上仅存的全部碎银，连夜雇佣马车赶赴家乡。本该十余日的路途，他昼夜不停赶路，生生压缩到短短五天。

    可等他风尘仆仆赶回故土，眼前只剩下洪水洗劫过后一片狼藉的废墟。母亲高烧不退，神智混乱疯癫，蜷缩在一处残破茅草棚；两个侥幸活下来的幼童，饿得整日哇哇啼哭。家中早已一贫如洗，连抓药治病的铜钱都拿不出来。

    万般无奈之下，白日里李文钰只能把神智失常的母亲用布条拴在床柱之上，防止她胡乱跑动误伤自己或是孩童，再把两个幼儿托付给尚且存活的乡邻短暂照看，自己去往镇上各处做苦力，挣得几枚微薄铜板，勉强维持一家人苟活。

    没过多久，考中秀才的捷报传至家乡，可这份功名，于眼下的李文钰而言，难以解燃眉之急。秀才固然享有二十亩田地免除赋税的优待，可村庄周遭的田地大多被山洪冲毁，化为一片烂泥滩，这份优待眼下毫无用处。原本定下婚约的女方家，看见他家这般绝境，二话不说直接退了婚。这也勿怪人家的选择，谁又愿意嫁入这般填不满的无底深坑。

    乡邻最开始尚且心怀同情，可日子一天天过去，家家户户自顾不暇，再也没有余力持续接济。李文钰走到山穷水尽的地步，万般无奈，只能放下读书人的风骨体面，四处托人打听，寻访愿意招赘的人家。他只有一个硬性条件：入赘之时，必须带上疯癫的母亲，还有两个孤苦无依的侄儿，若是不能应允，他宁可饿死，也绝不妥协。

    邹夫郎说完，轻轻摇了摇头：“若非实在走投无路，以李文钰的品性才貌，已及秀才之身，何至于落到要入赘的地步。苏老板，你若是心中有意，便亲自过去相看一番；若是觉着这份拖累太过沉重，便当我今日从未提起此人。”

    苏木听完长长的一番叙述，长久沉默不语，他脑海之中想起苏奶奶临终的嘱托，想起雨哥儿一双纯粹干净的眼眸。绝境之中，尚且不肯抛下疯母与亡兄留下的两个孩儿，这份重情重义的品性，比起金银珠宝还要贵重万分。

    苏木心底已然隐隐有了决断，面上却依旧不动声色，开口说道此事需要和雨哥儿好好商议。

    邹夫郎会心一笑，把画像卷好塞到苏木手中：“行，把画像带回去给你弟弟看一看，只是切记要尽快决断，他一家人可耗不起时日。”

    苏木道谢告辞，小心翼翼收好画像，迈步走出邹夫郎家的宅院。正午日光洒落，他额间那一点殷红孕痣，在阳光之下微微闪动。

    身后，邹夫郎倚靠在门框之上，望着他远去的背影，忽然扬声高声喊道：“苏老板啊，你自身这般容貌品性，当真就不替自己寻一位知心相伴之人？实在太过可惜！”

    苏木脚下猛地一个趔趄，脸颊一阵发烫，不敢回头应声，加快脚步，几乎是小跑一般匆匆逃离这条巷子，身后传来邹夫郎清脆爽朗的笑声，如同银铃散落街巷。

    回到自家宅院，苏木将画像摊开，摆放在雨哥儿面前。果不其然，雨哥儿才望上一眼，整个人如同被施了定身法术一般，呆呆站在原地，双眼死死盯住画中人，手中正在拨动的算盘珠子，都停在半空忘了动弹。

    过了许久，他才低低“呀”了一声，两颊腾地燃起两片绯红，支支吾吾：“木哥哥……这个人……这个……”。

    苏木重重叹了一口气，把李文钰全家遭遇山洪、如今进退两难的全部处境，原原本本细细讲给雨哥儿听。

    雨哥儿一开始眉头紧紧蹙起，神色忧虑，可当他听见李文钰身处绝境，依旧拼尽全力护着疯癫母亲与两个孤苦侄儿的时候，少年眼眶慢慢泛红，鼻尖一阵阵发酸。他轻轻抽了抽鼻子，闷声开口：“木哥哥，那我们便过去看一看吧。他……他和我们从前一样，都是苦命之人。他能够这般善待家中亲人，定然是心地良善之人。”

    苏木心中一暖，抬起手掌，温柔揉了揉雨哥儿的发顶。他明白雨哥儿的心思……雨哥儿自幼父母双亡，全靠自己和苏奶奶拉扯长大，最能懂得绝境之中那一点点温情的珍贵。

    几番筹备，数日之后，大盛朝一百四十八年腊月十日，苏木套好家中骡车，带上雨哥儿，又接上邹夫郎，一行人向着邻境的青川县赶路而去。

    正值隆冬腊月，凛冽北风肆意呼啸，道路两旁枯败的老树，被狂风刮得呜呜作响，好似无数无形之手拉扯行人的衣袍。

    骡车在凹凸不平的官道之上颠簸前行，车厢铺着厚厚的棉褥，雨哥儿蜷缩在褥子里面，怀中抱着铜制暖炉，时不时掀开厚厚的车帘向外张望。少年眼底混杂着忐忑不安，又藏着几分难以掩饰的期待。

    苏木坐在车前驾驭骡马，心底千头万绪此起彼伏。他暗自揣度，真实的李文钰究竟是何等模样？画像之上清俊的皮囊之下，是否当真拥有邹夫郎口中那般磊落赤诚的心肠？前路一切，皆是未知。

    骡车马不停蹄走了将近三日，方才抵达青川县内那一处饱受洪灾的偏僻村落。

    苏木纵身跳下车辕，脚下踩到的，是洪水过后混着淤泥碎石的泥泞土地。村口几棵生长数十年的老树，树根被洪水浸泡腐烂，歪歪扭扭倾倒在地，残存土墙之上，依旧留存洪水退去之后黄浊的水渍印记。整个村落满目萧条破败，空气之中弥漫着潮湿腐朽的淡淡气息，处处透着劫后余生的凄清。

    邹夫郎引路，一行人踩着泥泞坑洼的地面，一路前行，最终停在一间低矮破旧茅草屋门前。茅草屋顶稀疏单薄，四处漏风，门前就地捡拾石块垒起简易灶台，上面摆放一只缺口瓦罐，灶膛之内只剩早已冷却熄灭的灰烬。

    苏木几人刚刚站定，茅草屋木门由内向外缓缓推开，一名身形瘦削的男子迈步走出来，他身上一袭青布长衫洗得发白，浆洗得干干净净，却掩盖不住身形过分单薄瘦削，颧骨微微凸起，下颌线条锋利如同刀削。纵然受尽苦难折磨，依旧生得十分俊朗，眉目开阔，鼻梁挺拔，尤其一双眼眸，沉静如水，命运百般重压，却不曾磨灭骨子里那一份坚韧。

    望见门外到访的众人，李文钰先是微微一怔，转瞬便回过神，双手拱起行揖礼，连日操劳，让他嗓音带上一层浅浅沙哑：“敢问，可是邹夫郎？这两位是？”

    邹夫郎脸上带着熟稔的笑意，上前一步介绍：“李秀才，这位便是青阳县的苏老板，身旁这位，便是他的弟弟雨哥儿。今日苏老板特地前来，便是为弟弟相看。”

    李文钰目光轻轻扫过苏木，而后落向雨哥儿身上，短暂停顿一瞬，便慌忙垂下眼帘，清浅的红色悄悄攀上他的耳尖。他侧身退让，把道路让开，声音愈发低沉：“几位快快请进，家中屋舍简陋，还望诸位不要嫌弃。”

    苏木带着雨哥儿弯腰跨过低矮门槛走入屋内。屋内光景，比屋外所见，更叫人心下酸涩。

    一条腿已经歪斜的木床之上，薄薄铺一层干草，头发半白的妇人被布条轻轻缚在床头，眼神涣散空洞，口中不停喃喃自语，语无伦次。房屋角落，两个年幼孩童裹着一件宽大破旧成人棉袄蜷缩在一起睡觉。大的男孩约莫两岁，瘦小得如同小猫一般；小的孩儿才半岁出头，脸蛋冻得通红，安安静静吮吸自己小小的拳头。寒风从墙壁缝隙源源不断灌入，冷气穿透骨肉，叫人浑身发冷。

    雨哥儿视线扫过屋内惨状，鼻头猛地一酸，眼眶瞬间通红。他伸手悄悄拉扯苏木的衣袖，喉头哽咽，几乎说不出完整话语。苏木心中亦是沉甸甸压着一块巨石，他不多言语，转身走到骡车边上，搬下提前备好的米面、干粮，还有一大块腊肉，又和邹夫郎一同动手，捡拾枯枝，重新把灶台柴火点燃，一口大锅架上去，熬煮一锅热气腾腾的稠粥。

    香甜的米香一点点在破败茅草屋之中弥漫开来，两个沉睡的孩童最先被香气唤醒，翕动着小小的鼻子，李文钰的母亲闻到粥食香气，也停止了口中混乱的呢喃，浑浊涣散的目光，终于有了一丝微弱的聚焦。

    李文钰望着眼前这一幕，嘴唇不停翕动，喉头仿佛被什么死死堵住，半晌之后，才哑着嗓子开口：“苏老板，大恩不言谢。”

    苏木轻轻摆手，端起盛好粥的粗瓷碗，蹲下身，动作轻柔熟练，耐心喂两个饥寒交迫的孩童喝粥。这般照料孩童的动作行云流水，一看便是常年操持，十分熟稔。另一边雨哥儿端起另一碗粥，小心翼翼吹凉，递到李文钰母亲唇边。妇人愣愣望着眼前的少年，忽然伸出枯瘦颤抖的手掌，轻轻抚摸雨哥儿的脸颊，嘴里含混吐出几个字音，听来好似在唤“幺儿”。

    雨哥儿咬着下唇，大颗眼泪啪嗒啪嗒掉落在泥土地面。

    苏木在这个村落盘桓两日，四下走访，寻访不少侥幸活下来的本地乡民。几乎每一个提起李文钰的人，无一不是摇头叹息，口中连连夸赞，都说他是品性纯良的苦命人，从来不曾做过半分亏心之事。

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