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“嗯。也送了我很多。”
伍英识一笑，“那你把这本送给我吧。”
应万初忽然看着他，“你的意思是，我们也是朋友了？”
伍英识怔了一下。
他难得斟酌起来，“你是上官，我是……”
“你是会让上官走人的下属。”应万初意味深长道。
情况不妙，伍英识想起了他和季遵道打的那个轻狂的赌，还有他一而再、再而三挑衅上官的峥嵘岁月，不禁有几分汗颜——虽然从前没少干这事，但应万初毕竟和那些历任县事都不同——他摆手道：“那个……”
“那就送你吧。”应万初微笑。
“……啊？”
还未怎的，楚妈妈敲门进来送茶，又问应万初要不要吃点东西。
“好啊，等一会儿吧，”应万初说，“我和伍县丞说几句话就去书房。”
玩笑既然打断，应万初便开始说正事，他问伍英识：“还记得牛初九曾在风尘叹炫耀自己将要为一个‘大人物’做护卫吗？”
伍英识皱眉，“记得，怎么了？”
应万初道：“我请姚都指挥使喝了杯茶，他告诉了我这个‘大人物’的身份。”
伍英识意外了一下。
下一刻，他心里涌起一阵古怪的感受。
在这偏僻县城当个末流小官，他当得心如止水、得过且过，那些慕强好胜、上攀高枝的事儿，一向离他很远——州府厢军的职能之一就是替往来的高级官员随行护卫，这他知道，但从不关心。
不过眼下，看应万初的意思，似乎是有些在意的。
见他不说话，应万初道：“怎么了？想起什么了吗？”
伍英识也不想打哑谜，面无表情坦然道：“如果猜错了就指正我——是相君公主？”
应万初点头，“你果然知道。”
伍英识耸耸肩，道：“听说相君公主不喜欢京城寒冷，有意在秋冬时节往南游山玩水，因此南下一带的地方官员闻风而动，纷纷开始修桥铺路、打理林野、训练艺伎，诚惶诚恐地等着贵人来。不过泓州府也找不出什么像样的山水，她来干什么……”
话音戛然而止。
他心头猛地一跳。
难不成，是来看……他？
应万初不知他遐想无边，但同样惊讶，重复道：“游玩？”
伍英识有点捉摸不透这位传闻中‘公主府红人’的态度。
“怎么了？”
“你们觉得是游玩？”应万初微微睁大眼睛。
他毕竟刚刚入仕，还未领教过基层官员之前传送消息、曲解上意的本事，实在不明白好好一桩事情怎会传着这样。
“不是吗？”‘基层’到不能再‘基层’的县丞老爷一脸茫然。
应万初只好道：“京城权贵们近年来热衷赏花、种花，由此兴起许多花户和园户，他们以莳花、卖花为业，即便园税远高于田租，仍能获得很好的收益——这个，你知道吗？”
伍英识顿了好一会儿，“不清楚。”
应万初轻叹一声。
此地穷陋，看来是无法避免的，贫瘠闭塞，便病入膏肓了。
“相君公主是为了寻找植花之处，花木不比其他作物，只要官道畅通，哪怕运输多日，只要细心栽培就能保无虞，比如离泓州往南不远的并州府，大片城郊庄户不种稻麦，也不事桑麻，专门莳植四时花木，不愁售卖，生计无忧。”
伍英识这下明白过来了，“难道你是想……”
“我希望贵人莅临本县，”应万初点头，“既然五十年前有步月绣坊支撑起常乐县的产业民生，那莳花之业，也未必不可以，这里四时协调，雨水丰茂，土地种植庄稼不是上佳，但种花是另一回事。”
这是后话，他点到为止，看着伍英识问：“你觉得呢？”
伍英识张了张口，一瞬间，他既狼狈惭愧，又觉得眼前的应万初格外体察民生、两袖清风起来。
“这，能有把握吗？”
还是说，要用一用私人交情？
应万初想了想，道：“难说，但相君公主要到腊月中旬才来，在那之前，我们好好准备一番，做好该做的事，也许就有机会。”
伍英识艰难吞了口口水，实心实意道：“下官，愿与大人戮力同心——老陶他们几个你更不用愁。”
应万初失笑，起身道：“那就多谢了，老伍。”
伍英识又见他笑，这次笑得更舒朗，便意识到一开始那些个乱七八糟、不甚愉快的你来我往，就该随风飞逝了。
至少在他离任之前，常乐县有了一位好官。
==========作者有话说:==========
感谢阅读。
应县事眼中老伍的可爱之处：就像他养的那群画眉鸟，原本气鼓鼓地停在枝头，骄横而戒备，但给它们一点新鲜的芽孢草籽，他们就会犹犹豫豫地飞来，试探着啄食，等吃得高兴了，便什么都忘了，开始飞绕着屋顶唱歌。
断肢
养伤半月，自觉已恢复九成、生龙活虎的伍县丞，决定搬回自己家住。
拉扯几回之后，总算等到应万初松口，于是挑了个秋日高照的日子，他成功把自己从应宅挪到了阔别多日的寒舍，从此横歪竖躺，拘束全无。
陶融今天休沐，接人前专门去给伍英识清扫了屋子，并且自作主张，从明月酒楼叫了桌酒菜，打算呼朋引伴、热火朝天地恭贺县丞大人伤愈归来。伍英识随他折腾，无可无不可，回家第一件事，就是去后院招鸟——好在鸟儿们还没忘记主人，稍稍疑虑一阵就飞了下来叽叽喳喳、大吃大喝，让它们主人颇感安慰。
如此到了晚间，季遵道从县衙过来，刚好赶上一桌热腾腾的好饭菜，当下大喜——自从那天被应万初训斥后就没开过酒荤，现在馋虫勾动，浑身刺挠，忙往桌边坐下，并将随身带的一坛酒‘当’的一声搁在桌上。
伍英识对这坛上等白河烧没什么反应，往他身后看了一眼。
陶融问：“你一个人来的？”
季遵道：“嗯，大人被邓主簿叫住了，让我先来。”
陶融：“没事，不急，老丁和丁大嫂还没到呢。对了，梁先生回来没有？”
伍英识：“他去哪儿了？”
“沉箸镇，”季遵道拈了片梅花肉放嘴里，“那儿有一家母子双双暴毙的案子，已经查清了，是儿媳拌来药老鼠的泡米，婆婆不知情，拿着和自己儿子炒着吃了，万幸他家的孙女没跟着一起吃。梁先生过去验尸，按说今天该回来了。”
伍英识耸耸肩，又问：“县衙事多吗？”
季遵道说：“还行，其他都是小事，不过，今天有个老先生来报官，说他的小孙子失踪了，县衙已经发了寻人告示。”
“怎么说？”陶融问。
“大概是家里管得太严了，孩子十六岁，没有爹娘，只有一个严厉的祖父，他祖父说，最近他看了本游历山水的书，一直闹着要去下面的乡镇山野游玩，不得允准，兴许就一时气盛，离家出走了？大人让老丁明天带人去那几个地方找找。”
陶融点头，又朝伍英识一笑：“知道吗？我们老季昨晚给县衙大堂换了条新门槛，叮叮当当好一阵忙活……”
季遵道变了脸色，“这有什么好说的？而且我不本来就说那玩意儿该修了吗？”
“胡扯！”陶融戳他痛处，“你之前闭着眼睛一天踏它一百遍，什么时候说要修了？”
“你还说我？前两天上房换瓦的是谁？县衙屋顶那瓦裂了大半年，你这会儿想起来它了？”
两人谁也不肯承认自己信服上官所言、诚心拾掇县衙各处，遂争得面红耳赤，伍英识则听得哈哈大笑——半月不出门，属实错过太多，都有点等不及想去县衙公廨点卯、观赏新气象了。
正吵闹不休，丁掌和丁大嫂到了。
丁大嫂准备了几样点心，攒成一盒送给伤号，伍英识忙高高兴兴收下来，又坐片刻，有人敲门，他起身说：“我去开。”
——开门一看，他顿了顿。
“梁先生？”
梁季伦站在门外，将他刚才的表情变化尽收眼底，“嗯，我要进来吗？”他问。
伍英识：“啊？当然，快请！”
梁季伦便进屋来，他平常甚少交际，这次难得赏光，众人围桌聊上几句，陶融怕他无趣，有意把话题往他身上引，笑问：“梁先生，那天老伍到底是怎么个样子？跟我们说说。”
伍英识打岔：“都过去多久了，说什么说？”
陶融还想说话，梁季伦已面色如常地开口道：“我去的时候，伍县丞已经毒发昏迷了，应县事替他按着伤处，两人浑身是血。”
伍英识：“……”
“你说谁给他按着？”季遵道呆了一下。
“县事大人呀，”丁掌出言佐证，“我只当他怕血，谁知道他上去就一把死摁住了伤口，溅了满身的血都纹丝不动，那天要不是有他和范大夫，老伍就真危险了。”
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